1976年，国足首次参加亚洲杯。 中国足球一路过关斩将闯入半决赛，但以0-2不敌伊朗队，遗憾无缘决赛。 随后在季军争夺战中，国足以1-0击败伊拉克队，获得首届比赛第三名。
1980年，国足在亚洲杯上的表现并不理想。 虽然6-0击败孟加拉国，2-2战平伊朗，但1-2不敌朝鲜，0-1不敌叙利亚。 不幸的是中国vs朝鲜亚洲杯中国队，他们未能在小组赛中获胜。 合格。
1984年，国足在亚洲杯小组赛中取得3胜1负的成绩，击败伊朗队夺得第一名。 他们在半决赛中通过加时赛淘汰了科威特队，首次杀入亚洲杯决赛。 中国队决赛0-2不敌沙特队，遗憾无缘冠军。
1988年，国足小组赛2胜1平1负，获得第二名，与沙特阿拉伯队晋级半决赛。 半决赛，国足在加时赛中1-2不敌韩国队，随后在三四名比赛中点球大战不敌伊朗队，获得第四名。
1992年亚洲杯，国足小组赛1胜2平，与沙特队晋级半决赛。 半决赛中，中国队2-3不敌东道主日本队，随后在三四名比赛中点球大战击败阿联酋队，获得季军。
1996年，亚洲杯扩大到12支球队。 中国队以1胜2负获得小组第二。 四分之一决赛，中国队在进球大战中以3-4不敌沙特中国vs朝鲜亚洲杯中国队，错失了进一步晋级的机会。
2000年亚洲杯，中国队以1胜2平的成绩获得小组赛第一名。 国足进入八强，以3-1淘汰卡塔尔队。 半决赛，国足2-1领先日本，但最终被对手逆转。 三、四名争夺战中，国足0-1不敌韩国队，获得第四名。
2004年，国足在中国举办的亚洲杯中获得A组第一名，并在淘汰赛阶段3-0击败伊拉克，点球大战淘汰伊朗，时隔20年再次杀入亚洲杯决赛。 遗憾的是，他们在决赛中1-3不敌日本队中国vs朝鲜亚洲杯中国队，错失了首次夺得亚洲杯冠军的机会。
2007年亚洲杯，国足被分在C组，小组赛第一场5-1击败马来西亚，第二场2-2战平伊朗，小组赛0-3击败乌兹别克斯坦。最后一轮生死战。 不幸的是，他们止步于小组赛。
2011年，国足小组赛首场2-0击败科威特，次轮0-2击败卡塔尔，最后一轮生死战再次遭遇乌兹别克斯坦。 2-2战平，让国足仅排名小组第三。 这是连续两届亚洲杯。 止步小组赛。
2015年，国足在小组赛中击败沙特、乌兹别克斯坦和朝鲜，三战全胜晋级淘汰赛。 八强战国足球队面对东道主澳大利亚队，0-2不敌对手，无缘半决赛。
2019年亚洲杯，国足被分在C组，他们在小组赛中击败了吉尔吉斯斯坦和菲律宾，但在决赛中输给了韩国队。 他们以小组第二的成绩进入16强，1/8决赛逆转击败泰国队，随后又在四分之一决赛0-3击败伊朗止步八强。
